Chef Tan Tik San dari hotel Sheraton PJ, memang bukan calang-calang pengalamannya. Dalam masa lapan tahun berkecimpung dalam industri kulinari dan perhotelan, dia telah berjaya menyandang jawatan Eksekutif Chef iaitu jawatan ketua dan ‘ranking’ teratas dalam kerjaya Chef.

Setelah sekian lama menceburi bidang ini iaitu lebih daripada 25 tahun, minat dan kecintaannya dalam bidang ini masih tetap membara dan menebal dalam dirinya.

Dulu Chef Tan bermula dari bawah aje, Commis III. Pintu kariernya mula terbentang luas dan terus melangkah ke hadapan apabila terpilih ke program ‘special apprenticeship kitchen’ semasa bertugas di Hotel Hilton pada 1989- 1991. Program ini hanya mengambil petugas yang berpotensi dan berprestasi cemerlang termasuk dirinya

Berusia 51 tahun, Chef Tan juga tidak mempunyai latar belakang akademik dan formal dalam bidang ini, tetapi pengalaman kerja dan program yang dilaluinya cukup mematangkan dan membentuk kerjayanya kini. Sebagai Eksekutif Chef kini dia memimpin lebih 75 Chef dan petugas dapur di Hotel Sheraton PJ sejak hari pembukaan hotel pada tahun lepas.

Di mana antara tanggungjawabnya perlu memastikan kualiti makanan terbaik dan operasi kulinari berjalan lancar. Pada awal penubuhan Sheraton PJ, Chef Tan perlu membuat perancangan dan strategi tarikan menu dan pasukan dapur dan bankuet yang mantap. 

Berasal dari Ipoh, Perak katanya minat memasak timbul kerana katanya, “Bila makanan yang dimakan sedap dimakan dan sedap dipandang ,secara tak langsung mencetus minat saya untuk belajar membuatnya. Ayah dan ibu saya pandai memasak ini juga turut tarik minat saya untuk memasak juga.”

Pengalaman bekerja di hotel bertaraf antarabangsa dan peluang bekerja di bawah bimbingan Chef hebat luar negara menyebabkan dia merasa cukup bertuah. “2 chef mentor yang tak dapat saya lupakan Chef Rudolf Muller dari Hong Kong semasa bertugas di Hilton. Dan Chef James Wierzelewski dari USA semasa di hotel Shangri La.

Kedua Chef ini banyak memberi inspirasi, 20 tahun yang lampau di hotel-hotel ternama dan bertaraf 5 bintang di negara kita diketuai oleh Eksekutif Chef dari luar negara. Jadi semasa muda saya banyak belajar dari mereka yang menjadi mentor saya. Mereka memang sangat berpengetahuan, kreatif dan sarat dengan idea. Sangat profesional dengan tugas yang memotivasikan saya untuk lebih cemerlang,” ceritanya lagi.

Pesannya kepada adik-adik ‘intern’ atau pelatih amali dari kolej dan universiti yang mahu menyertai latihan amali di sini ini perlu bersikap sedia untuk belajar, bersemangat gigih, boleh dipercayai, boleh diharapkan selain mempunyai sikap dan ‘attitude’ yang positif dan baik. Haa dengar tu, catat apa yang dipesan tu baik-baik dalam ingatan.

Ni senarai pengalaman Chef Tan sejak menyandang kedudukan Sous Chef, kalau nak mula dari bawah lagi panjang senarainya.
1.1992-1993, Jr. Sous Chef – Hotel Istanam KL
2.1989-1991, Section Chef, Hotel Hilton, Kl
3.1995- Feb 1996, Eksekutif Chef – Duta Vista Eksekutif Suites KL
4.1997-1998, Eksekutif Chef, -Bukit Unggul Golf & Country Resort, Bangi, Selangor
5.1998 – 2000, Eksekutif Chef – Rihga Royal Hotel, Miri , Sarawak.
6.2000-2001, Eksekutif Chef – Renaissance Kota Bharu, Kelantan
7.2001-2006, Eksekutif Chef – The Legend Hotel, Kelantan
8.2006-2010, Eksekutif Chef – One World Hotel, PJ
9.2010- 2012, Eksekutif Chef – Grand Millennium Hotel, KL
10.2012- 2015, Eksekutif Chef – Berjaya Times Square Hotel, PJ
11.2015- 2017 Eksekutif Sous Chef/ Relieve Eksekutif Chef – Star Pisces/Superstar Libra, Star Cruise

Bila Min bertemu dengan barisan chef yang diketuai oleh Eksekutif Chef Muhammad Fadhil Annamalay atau lebih senang dipanggil Shan jelas ketara kemesraan terjalin erat di antara mereka. Sepanjang temuramah kerap diselangi gelak ketawa dan saling menyakat di antara ketua pasukan Chef Shan dengan ‘anak buah’nya.

Keserasian kerja berpasukan inilah antara jadi faktor kejayaan dan keenakan sajian di sini. Ikuti kisah menarik di sebalik pasukan Chef di hotel The Pearl, Kuala Lumpur.

Chef Pastri Wan Kaisa Ibrahim, Chef de Partie Mohd Salem Suhaili dan Demi Chef Sawariah Yahya, ketiganya begitu menyenangi ‘ketua’ mereka yang walaupun tegas tetapi apabila masa santai cukup ramah dan ‘happy go lucky’. Dilihat dari personalitinya yang ceria dan mudah mengukir senyuman tidak hairanlah jika Eksekutif Chef Shan cukup disukai oleh pasukan kerjanya.

“Bagi saya sebagai ketua saya perlu mendekati mereka untuk mengetahui potensi setiap individu. Di sini saya perlu memantau prestasi kerja dan kelancaran operasi di dapur hinggalah kepada penyediaan hidangan. Keadaan menjadi makin mencabar apabila ada majlis dan bankuet. Terdapat lebih 50 kakitangan di dapur termasuk ‘cold kitchen’, ‘butchery’, Malay Kitchen dan pastri yang memerlukan bimbingan dan perhatian,

Saya juga perlu memastikan sentiasa ada pembaharuan dalam makanan dengan ciptaan resipi baru dari Chef yang bertugas. Bagi saya dalam cara bekerja tiada kompromi dalam kualiti ,bermula dari pemilihan ramuan yang berkualiti hinggalah kepada penyajian hidangan.

Saya mahukan mereka sentiasa mencuba dan meneroka ilmu baru dalam masakan dan elakkan diri dari berada di zon selesa ‘comfort zone’, rajin belajar, banyak bertanya dan bersedia menerima teguran dan memperbaiki kemahiran dan sikap kerjasama dalam setiap tugasan yang diarahkan,” tegas Chef Shan mengenai cara kerja yang disemai dalam pasukan kerja.

Chef Shan memulakan kerjayanya dari pembantu dapur dan kini sudah 22 tahun dia ‘bergelumang’ dalam bidang ini. Shan mempunyai pengalaman berkerja di Ireland selama empat tahun yang turut memberinya inspirasi menyediakan sajian Eropah ‘with Asian Twist’.

Bagi Wan Kaisa Ibrahim pula banyak meraih pengalaman daripada Chef berbangsa Perancis semasa bertugas di hotel terkemuka sebelum ini. Mempunyai kemahiran penyediaan menu barat (Amerika) dan Eropah terutamanya Perancis mengakui bahawa pengalaman dua tahun belajar dari Chef Perancis banyak mempengaruhi kepakarannya dalam penyediaan makanan.

“Seronoknya bekerja dengan Chef Shan adalah dia mahu kita berfikir lebih dan mencabar diri melaksanakan tugasan. Walau pun masih baru saya sudah diberi tanggung jawab menyediakan masakan Mexico. Segalanya perlu cepat, saya diminta untuk membuat ‘twist taste’ sajian pencuci mulut Perancis tetapi dengan selera Asia ‘Asian Flavour’.

Masuk aje kerja saya juga diberi tanggungjawab untuk menukar menu bufet sarapan. Apabila menu diterima itu sudah dikira saya ‘survive, tetapi Chef Shan tidak akan memuji atau berkata bagus, paling tidak senyumannya sahaja sudah memberi maksud dia bersetuju dengan menu yang dihasilkan,” luah Wan Kaisa mengenai cabaran dan realiti kerjayanya kini.

Demi Chef Sawariah Yahya yang kini bertugas bahagian cold kitchen adalah pekerja yang paling lama bertugas iaitu selama 12 tahun di hotel The Pearl berbanding rakan kerjayanya yang lain. “Saya perlu memimpin ‘anak buah’ membuat hidangan yang terbaik terutamanya dalam bahagian ‘dressing’ salad dan pembuatan sos. Cabarannya bukan sahaja pada ramuan salad dan kerabu yang perlu rangup dan lazat tetapi ‘persembahan’ atau food presentation juga perlu menarik.

Saya juga perlu membuat Salad Cina, salad Western ,Salad Melayu (kerabu) dan tugasan ini memerlukan saya berfikir bagaimana hendak mengadunkan pelbagai jenis bahan yang mencecah hingga 10 bahan,” celah Sawariah yang lebih mesra dikenali sebagai Wawa di kalangan rakan sekerja.

Menurutnya lagi walaupun sudah lama bekerja, tetapi seorang Chef perlu selalu banyak bertanya dan mengikut piawaian hotel dan Chef Shan. Buat Wawa kejayaannya memenangi Pertandingan Mengukir Buah-buahan adalah antara kenangan manis sepanjang kerjaya dalam bidang ini.

Chef De Partier Mohd Salem Suhaili pula walau pun baru bertugas selama dua tahun di hotel The Pearl tetapi pengalaman bekerjanya sudah mencecah sepuluh tahun lamanya. Merangkap tugas Eksekutif Lounge tugasnya adalah untuk memastikan setiap tugasan yang diberikan Eksekutif Shan berjalan lancar oleh semua staf.

“‘Kerjaya Chef ini memakan waktu kerja yang panjang, walaupun ada syif tetapi apabila ada tuntuan majlis atau bankuet , saya perlu bertugas dari tujuh pagi hingga 12 malam. Alhamdulillah kami ada pasukan kerja yang mantap untuk memberi hidangan terbaik buat pengunjung,” akhiri Salem dengan ceria.

Min rasa jarang ada kolej atau institusi pengajian kulinari yang nak terima pelajar OKU belajar di tempat mereka. Di samping pelajar lain, pengasasnya Hj Harun Nordin turut membuka kolej seliaannya pada golongan OKU (golongan kelainan upaya) iaitu pelajar lembam atau ‘slow learner’.

Menurut Hj Harun Nordin mendidik pelajar OKU ini memerlukan kesabaran , lebih perhatian dan cara mengajar sudah pasti tidak sama dengan pelajar biasa yang lain. Ini lah kefahaman yang sentiasa beliau sematkan di ingatan tenaga pengajar di sini.

Kagumas Culinary Academy telah diasaskan oleh Hj Harun Nordin (FCIM) pada tahun 2008 berbekalkan pengalaman beliau dalam bidang perhotelan dan hospitaliti selama 21 tahun. Beliau juga telah menerima pengiktirafan daripada Chartered Institue of Marketing, UK.

Hasrat murninya adalah untuk melatih anak muda dan juga anak-anak slow learner (OKU) supaya mereka dapat bersaing dan mempersiapkan diri bersesuaian dengan kehendak dan keperluan industri khususnya hotel dan perusahaan F & B.

Ia menawarkan program Sijil dan Diploma (City & Guilds, UK) yang terdiri daripada Sijil Penyediaan dan Pembuatan Makanan serta Diploma Seni Kulinari/ Seni Pastri. Senang dipelajari dan mudah serta praktikal. Tempoh belajar Diploma Seni Kulinari dan Seni Pastri adalah 6 bulan teori/ praktikal dan lagi 6 bulan pula adalah latihan industri.

Penyertaan terbuka kepada pelajar berusia 16 tahun ke atas dengan kelulusan PMR atau SPM. Paling mengagumkan adalah usaha murni akademi ini yang turut membuka peluang kepada pelajar OKU yang mengalami masalah pembelajaran untuk menyertai Sijil Penyediaan dan Pembuatan Makanan.Tempoh pembelajaran bagi Sijil adalah 3 bulan praktikal/teori dan dan 3 bulan latihan industri.

Di samping itu terdapat juga kursus jangka pendek yang dibuka kepada semua golongan iaitu kepada pelajar-pelajar, surirumah tangga dan mereka yang berminat untuk mempelajari dan mengasah lagi bakat mereka dalam bidang masakan.

Dapur latihan yang disediakan memenuhi keperluan industri serta mempunyai kelengkapan dan peralatan lengkap. Tenaga pengajar terdiri daripada mereka yang berpengalaman dalam industr serta pernah memegang jawatan penting di dapur hotel. Ruang kelas yang lengkap dan selesa, serta kolaborasi bersama Kolej Kemhairan Kiblah bagi kemudahan hostel.

Sijil diiktiraf oleh Jabatan Pembangunan Kemahiran Malaysia, Kementerian Sumber Manusia dan City & Guild London , United Kingdom.

Kalau nak tahu apa lagi institusi pengajian yang menawarkan program kulinari dan bakeri, jangan lupa nantikan majalah RASA yang bakal membuat come back.