Pernah tak terfikir kenapa orang Jepun selamba je makan ikan mentah? Bagi kita, mungkin rasa macam “eh, tak geli ke?” Tapi bagi mereka, itu satu kenikmatan yang tak boleh diganti. Sushi, sashimi – semua tu bukan sekadar makanan, tapi sebahagian daripada gaya hidup. Inilah yang menjadikan sushi dan sashimi Jepun begitu unik dan dihargai di seluruh dunia.
Sebenarnya, jawapannya bermula dengan satu perkara penting: segar. Jepun dikelilingi laut, jadi mereka dapat akses kepada hasil laut yang sangat fresh hampir setiap hari. Ikan yang baru naik dari laut terus diproses dengan cara khas supaya kekal kualiti dan rasa. Bila bahan dah cukup segar, tak perlu masak pun sebenarnya – rasa dia dah cukup “hidup”. Dalam dunia sushi dan sashimi Jepun, kesegaran adalah standard utama yang tak boleh dikompromi.
Orang Jepun juga sangat menghargai rasa asli sesuatu makanan. Mereka percaya, makanan tak perlu terlalu banyak perasa untuk jadi sedap. Konsep ini dipanggil “umami” – rasa semula jadi yang lembut tapi memikat. Bila makan sashimi, contohnya, kita boleh rasa sendiri tekstur ikan, manis semula jadi dan kesegaran yang tak boleh ditiru dengan cara masak biasa. Ini adalah sebab utama kenapa sushi dan sashimi Jepun kekal popular hingga hari ini.
Kalau tengok dari sudut budaya pula, makan makanan mentah ni bukan trend baru. Ia dah lama wujud sejak zaman dulu lagi, terutama dalam kalangan nelayan. Sushi sendiri asalnya bukan macam yang kita makan sekarang. Dulu, ia digunakan sebagai cara untuk mengawet ikan supaya tahan lama. Lama-kelamaan, ia berubah jadi hidangan ikonik Jepun yang kita kenal hari ini. Evolusi ini menjadikan sushi dan sashimi Jepun lebih daripada sekadar makanan – ia warisan budaya.
Menariknya, amalan ini juga ada kaitan dengan gaya hidup sihat. Ikan mentah kaya dengan protein dan omega-3 yang baik untuk jantung dan otak. Sebab itu, diet orang Jepun sering dikaitkan dengan kesihatan yang baik dan jangka hayat yang panjang. Mereka makan simple, tapi berkualiti. Pengambilan sushi dan sashimi Jepun secara sederhana boleh menjadi sebahagian daripada diet sihat.
Tapi jangan salah faham — makan mentah bukan bermaksud boleh ambil ringan soal kebersihan. Di Jepun, standard penyediaan makanan sangat tinggi. Ikan untuk sashimi dipilih dengan teliti dan dikendalikan oleh chef yang terlatih. Sebab itu, risiko yang kita risaukan sebenarnya sangat minimum di sana. Inilah yang membuatkan sushi dan sashimi Jepun selamat dinikmati apabila disediakan dengan betul.
Satu lagi yang buat makanan mentah ni menarik adalah cara ia dihidangkan. Orang Jepun sangat mementingkan presentation. Sushi dan sashimi bukan sekadar sedap, tapi juga cantik dipandang. Susunan warna, potongan ikan, pinggan – semuanya dibuat dengan penuh seni. Memang “makan dengan mata” dulu sebelum rasa. Dalam konteks sushi dan sashimi Jepun, estetika memainkan peranan penting dalam pengalaman makan.
Kesimpulannya, minat orang Jepun terhadap makanan mentah bukanlah pelik, tapi sangat logik bila kita faham budaya dan cara hidup mereka. Bagi mereka, makanan adalah tentang kesegaran, keseimbangan dan penghargaan terhadap alam. Sekali cuba sashimi yang betul-betul fresh… mungkin kita pun boleh faham kenapa mereka begitu jatuh cinta dengannya. Tidak hairanlah sushi dan sashimi Jepun terus menjadi pilihan ramai di seluruh dunia.
Sebagai orang Malaysia, kita memang terkenal dengan makanan berempah dan berkuah. Jadi rasa pelik atau ragu-ragu tu memang normal bila tengok makanan mentah. Tapi penting untuk kita faham, setiap budaya ada cara makan dan keunikan tersendiri.
Kalau nak cuba pun tak salah, cuma pastikan pilih tempat yang bersih dan dipercayai. Makanan mentah perlukan tahap kebersihan dan kesegaran yang tinggi bukan semua tempat sesuai.
Akhir kata, tak perlu paksa diri untuk suka. Tapi tak rugi kalau kita cuba faham dan hormati budaya makanan orang lain. Mana tahu, sekali cuba… terus jatuh cinta
