Setiap tahun pada 18 Julai, pencinta makanan di seluruh dunia meraikan World Caviar Day, iaitu hari yang didedikasikan untuk menghargai caviar, salah satu makanan paling mewah dan eksklusif di dunia. Jika mendengar perkataan caviar, pasti ramai membayangkan hidangan di restoran fine dining, hotel lima bintang atau majlis makan malam yang serba elegan.
Namun, tahukah anda bahawa di sebalik harganya yang boleh mencecah ribuan ringgit, caviar sebenarnya mempunyai sejarah yang panjang, proses penghasilan yang rumit serta nilai gastronomi yang tinggi?
Sempena World Caviar Day, jom kenali 10 fakta menarik tentang caviar dan mengapa makanan mewah ini begitu bernilai di seluruh dunia.
Ramai beranggapan semua telur ikan ialah caviar, tetapi hakikatnya tidak.
Caviar asli hanya merujuk kepada telur daripada ikan sturgeon, iaitu spesies ikan purba yang telah wujud sejak lebih 200 juta tahun lalu. Telur ikan salmon, tobiko, masago atau lumpfish pula dikenali sebagai roe, bukannya caviar.
Inilah sebabnya caviar dianggap jauh lebih eksklusif dan bernilai tinggi berbanding telur ikan yang biasa digunakan dalam hidangan sushi.
Salah satu sebab utama caviar sangat mahal ialah tempoh pembiakan ikan sturgeon yang sangat panjang.
Bergantung kepada spesies, ikan ini memerlukan sekitar 7 hingga 20 tahun sebelum menghasilkan telur yang sesuai dijadikan caviar. Bayangkan, penternak perlu menjaga ikan tersebut selama bertahun-tahun sebelum memperoleh hasil pertama.
Tempoh yang panjang ini sudah tentu meningkatkan kos penternakan, penjagaan dan pengeluaran.
Menghasilkan caviar bukan sekadar mengutip telur ikan.
Selepas telur dikeluarkan, ia dibersihkan dengan cermat sebelum dicampurkan dengan sedikit garam melalui kaedah malossol, iaitu teknik pengawetan menggunakan garam yang minimum bagi mengekalkan rasa semula jadi caviar.
Setiap kelompok telur turut dinilai berdasarkan saiz, warna, tekstur dan rasanya sebelum dipasarkan kepada pengguna.
Tidak semua caviar mempunyai rasa yang sama. Antara jenis yang terkenal ialah:
Semakin sukar diperoleh sesuatu spesies sturgeon, semakin tinggi juga nilai caviarnya.
Dalam dunia kulinari, caviar biasanya dinikmati dalam kuantiti kecil supaya rasa aslinya dapat dihargai.
Ia lazimnya dimakan menggunakan sudu mother-of-pearl, kayu atau tanduk kerana sudu logam dipercayai boleh mempengaruhi rasa halus caviar.
Antara padanan paling popular ialah blini, kentang rebus, roti bakar nipis atau crème fraîche. Ada juga yang memilih menikmatinya terus tanpa sebarang tambahan.
Bagi yang belum pernah mencuba, ramai menyangka caviar hanyalah telur ikan yang masin.
Sebenarnya, rasanya jauh lebih kompleks. Ia mempunyai gabungan rasa buttery, sedikit masin, kaya umami dan berkrim, dengan tekstur yang akan “pecah” perlahan di dalam mulut.
Pengalaman inilah yang membuatkan ramai penggemar makanan sanggup membayar harga yang tinggi untuk menikmatinya.
Selain terkenal sebagai makanan mewah, caviar turut mengandungi pelbagai nutrien penting seperti:
Nutrien ini membantu menyokong kesihatan jantung, otak dan sistem imun. Namun begitu, kerana kandungan garamnya agak tinggi, caviar sebaiknya dinikmati secara sederhana.
Jika dahulu caviar terkenal dari kawasan Laut Caspian seperti Iran dan Rusia, kini landskap industri ini telah berubah.
China muncul sebagai antara pengeluar caviar terbesar dunia melalui penternakan sturgeon moden. Selain itu, Itali, Perancis dan beberapa negara Eropah turut menghasilkan caviar berkualiti tinggi yang dieksport ke seluruh dunia.
Disebabkan penangkapan ikan sturgeon secara berlebihan pada masa lalu, banyak spesies kini berada di bawah perlindungan antarabangsa.
Justeru, kebanyakan caviar premium hari ini diperoleh daripada ladang akuakultur yang mengamalkan penternakan secara lestari. Langkah ini bukan sahaja membantu memenuhi permintaan pasaran, malah memastikan populasi ikan sturgeon terus dipelihara untuk generasi akan datang.
World Caviar Day bukan sekadar meraikan makanan yang mahal.
Ia turut menghargai sejarah, tradisi dan kemahiran yang diperlukan untuk menghasilkan caviar berkualiti tinggi. Daripada penjagaan ikan sturgeon selama bertahun-tahun hinggalah kepada proses pemprosesan yang sangat teliti, semuanya memerlukan kepakaran dan kesabaran.
Sebab itulah caviar sering dianggap sebagai simbol kemewahan dalam dunia gastronomi.
Walaupun caviar sering dikaitkan dengan restoran mewah, kini ia semakin mudah diperoleh melalui kedai gourmet dan platform dalam talian. Malah, beberapa hotel serta restoran fine dining di Malaysia turut menawarkan hidangan berasaskan caviar sebagai sebahagian daripada menu mereka.
Bagi yang pertama kali ingin mencuba, tidak semestinya perlu membeli dalam kuantiti yang banyak. Caviar biasanya dinikmati dalam jumlah kecil kerana rasanya yang cukup pekat dan kaya. Ia boleh dipadankan dengan biskut tawar, roti bakar nipis, kentang rebus atau telur rebus untuk membolehkan rasa aslinya lebih menyerlah.
Bagi pengguna Muslim pula, pastikan anda menyemak sumber produk dan status halalnya sebelum membeli. Caviar yang berasal daripada ikan yang halal dimakan serta diproses tanpa bahan yang tidak dibenarkan boleh menjadi pilihan. Mendapatkan produk yang mempunyai pensijilan halal atau pengesahan daripada pengeluar juga merupakan langkah yang lebih meyakinkan.
Jadi, sempena World Caviar Day, mungkin inilah masanya untuk mengenali caviar dengan lebih dekat. Walaupun bukan hidangan harian, mengetahui kisah di sebalik makanan mewah ini membuatkan kita lebih menghargai mengapa ia mampu menjadi antara sajian paling bernilai dalam dunia gastronomi.
Dapatkan lebih banyak resipi yang mudah, sedap & cepat masak di laman web RASA:
Tonton lebih banyak video masakan mudah & sedap di Youtube @Majalah Rasa Official:
